Mięsak Kaposiego jest nowotworem błon śluzowych i tkanek podskórnych, rozwijającym się najczęściej w jamie ustnej , nosie i odbycie. Wywoływany jest przez zakażenie drogą płciową ludzkim herpeswirusem 8 (HHV-8). Tworzy charakterystyczne fioletowe wykwity (plamy) na skórze lub błonach śluzowych . Nowotwór ten daje przerzuty do innych narządów, najczęściej do płuc, wątroby i przewodu pokarmowego.

Do rozwoju Mięsaka Kaposiego dochodzi w sytuacji upośledzenia układu odpornościowego organizmu (np. u osób po przeszczepach), w przypadku AIDS, wtedy rozwija się bardziej agresywna forma tego nowotworu .

Ze względu na tworzące się zmiany skórne dzielimy mięsaki Kaposiego na:

• zmiany guzowate - różnej wielkości i grubości guzki, czasem z barwną otoczką (żółtą lub brązową)
• zmiany naciekające - duże wykwity na skórze lub pod jej powierzchnią
• zmiany limfatyczne - atakujące węzły chłonne (konieczna biopsja)

Mięsak Kaposiego jest chorobą nieuleczalną, ponieważ nie jest możliwe jego chirurgiczne usunięcie, chemioterapia i radioterapia również nie przynoszą efektów umożliwiających wyleczenie. Chemioterapia przyczynia się do dalszego spadku odporności więc stosowana jest z ostrożnością.